A este conjunto de bienes y servicios se le conoce como CANASTA FAMILIAR. Dentro del concepto "BIENES", se incluyen los alimentos, bebidas, medicinas, vestido, calzado, muebles, enseres, vajilla, artefactos eléctricos, útiles escolares, etc.

Dentro del concepto "SERVICIOS", se consideran el alquiler de vivienda, electricidad, teléfono, transportes, matrículas, y pensiones escolares, consultas médicas y hospitalarias, consumo en restaurantes y hoteles, servicios de peluquería, etc.

Para determinar el Indice de Precios al Consumidor de Lima Metropolitana (IPC), el INEI realiza un seguimiento semanal y mensual de los precios de cientos de productos que los compara con los precios del período considerado como "Base" del Indice.

La estructura de la Canasta Familiar, evidentemente, es representativa de la población, porque incluye todos los bienes y servicios que habitualmente consumen las familias.

Para elaborar un Indice de Precios es necesario utilizar tres informaciones básicas:

1. Se debe conocer los bienes y servicios que consumen habitualmente las familias en un período anual, denominado año "Base" (1994) y cual es la ponderación del gasto en dichos productos. Es decir hay que determinar la Canasta Familiar. Mientras más actualizada se encuentre esta información, el Indice será más eficiente y real.

   El conocimiento de esta estructura de consumo sólo es posible mediante la ejecución de una Encuesta de Ingresos y Gastos a las Familias.

2. Se debe conocer los precios promedio en el período base seleccionado (1994) para cada bien o servicio de la Canasta Familiar. La información proviene de una muestra de establecimientos comerciales y de servicios de Lima Metropolitana.

3. Durante todos los meses de análisis, se deben captar los precios promedio mensual de los bienes y servicios de la Canasta Familiar. Las visitas se realizan a los mismos establecimientos comerciales y mercados de la muestra.

La ENAPROM 94 tuvo como objetivo fundamental determinar la composición del Presupuesto de los Hogares de Lima Metropolitana, mediante el conoc imiento del ingreso y destino de éste en la adquisición de bienes y servicios de consumo familiar.

La ejecución de esta encuesta entre octubre de 1993 y setiembre de 1994 y su aplicación a partir de enero del presente año en la actualización de los coeficientes de ponderación del Indice de Precios al Consumidor, se justifica entre otras razones, por:

1. El importante decrecimiento del ritmo inflacionario en los últimos cuatro años, que ha provocado cambios sustanciales en el consumo actual de las familias respecto al consumo de 1990.
2. El movimiento diferencial de los precios, que ha modificado la estructura de los precios relativos, generando modificaciones en las preferencias del consumo y en la distribución del gasto familiar.
3. La mayor oferta de bienes y servicios, como consecuencia de una mayor actividad económica, reflejada en el sustantivo aumento de la producción en 1993 y 1994, que también permite redistribuir el gasto.
4. Por último, el sistema de comercialización de bienes y servicios en 1994 es diferente al existente en 1990. Actualmente, existe un mercado liberalizado, sin controles de precios, más dinámico, cuyos efectos se reflejan en la evolución de los precios relativos y en la estructura del gasto familiar.

El tamaño de la muestra fue de 1080 hogares en cada trimestre, totalizando 4320 durante todo el período de la encuesta. En dicha muestra están representados todos los estratos y tipos de hogares de Lima Metropolitana.

La muestra fue ejecutada independientemente cada trimestre. Es decir, se entrevistaron diferentes hogares adecuadamente seleccionados en cada uno de los trimestres del año, con la finalidad de observar los consumos estacionales de la población.

El gasto de consumo investigado en la encuesta se refiere al flujo monetario que los hogares destinan en la compra de bienes y servicios que habitualmente consume el hogar. Considera también aquel gasto que se efectúa cuando un hogar produce un bien y los consume (autoconsumo) y aquellos que el hogar pudiera adquirirlos para venderlos, pero que, asimismo, lo consume (autosuministro).

Cabe anotar que no forman parte de los gastos de consumo, la compra o edificación de vivienda, compra de acciones o bienes que, a su vez, generan un ingreso al hogar.

La ponderación consiste en asignarle una representatividad a cada uno de los bienes y servicios consumidos por las familias. Es decir, determinar porcentualmente, la importancia relativa del gasto en cada bien o servicio, respecto al gasto total del hogar.

Se denomina Período Base al período de tiempo para el cual han sido compilados los datos utilizados como "Base" en un número índice (sus ponderaciones, los bienes y servicios de la canasta, etc.).

El período escogido como Base actual para los Indices de Precios al Consumidor de Lima Metropolitana es 1994.

Siendo el objetivo del IPC cuantificar las variaciones de los precios que pagan las familias para adquirir los bienes y servicios de consumo diario, es natural que el tipo de precio que utiliza el INEI en sus cálculos sea exactamente el que afecta al consumidor.

Es decir, se captan los precios efectivamente pagados por los consumidores y por lo tanto no se consideran los precios oficiales, ni los que figuran en carteles.

Para el caso de alquiler de vivienda, se toma la merced conductiva pagada por las familias en las Viviendas Particulares seleccionadas, o sea se entrevista directamente.

Los precios de las tarifas públicas, (agua, electricidad, teléfono, correo, impuesto predial, arbitrios municipales) se obtienen en las instituciones que brindan este tipo de servicios, los que luego se verifican en los recibos correspondientes.

La información sobre el precio de pasajes, se obtiene en las empresas de transporte urbano e interurbano terrestre, así como en las agencias interprovinciales y aéreas, correspondientes. En relación al servicio de taxi, por ejemplo, se pregunta directamente a los taxistas cuánto cobran por el servicio para determinadas rutas y en horarios específicos.

Las tarifas de Servicios Médicos, se captan en consultorios particulares y hospitales estatales, los precios por hospitalización se recogen en clínicas particulares y hospitales del Estado.

Los precios de Matrículas y Pensiones de Enseñanza se captan en los colegios estatales y particulares, en las academias de preparación, universidades, institutos superiores, etc.

Para el resto de artículos, la información se obtiene de establecimientos comerciales y de servicios: bodegas, zapaterías, ferreterías, farmacias, hoteles, bazares, panaderías, librerías, etc.

En cuanto a la modalidad de venta, el precio que se toma para el índice, es el valor al contado de la compra, esto es, el importe que hay que pagar si la compra y el pago se efectúan en el mismo momento.

La recolección de información es una de las etapas más importantes en la elaboración de este indicador, ya que incide directamente sobre la fidelidad y calidad.

Esta captación ha tenido que adecuarse a las características existentes en la venta de los productos, con la finalidad de captar el precio que realmente para el consumidor.

Se pueden distinguir dos maneras:

1. Por compra de muestras; se emplea para aquellos productos alimenticios que difieren sensiblemente a los precios que figuran en los carteles, especialmente en los momentos de escasez del producto; en tal sentido, el investigador de precios del INEI actúa como el ama de casa. Anónimamente realiza la compra de los productos investigados y luego en el INEI se vuelven a pesar a fin de determinar el precio real.

   Este método también se aplica en aquellos productos que por su modalidad de venta (paquetes, atado, mano, etc.) requieren transformar sus precios a unidades de medida comparables.

2. Por captación Nominal, para aquellos artículos cuyos precios no difieren significativamente de los que figuran en las listas o carteles.

   La técnica de las encuestas de precios en los mercados y automercados es la siguiente:

   Los investigadores de precios se aproximan al mercado en la hora más apropiada y habitual de compra, entre las 8:30 a.m. y 10:30 a.m.. Recorren el mercado con el objeto de apreciar el abastecimiento de los productos, evitando cualquier forma de identificación por parte del vendedor (no llevar credencial visible, no usar formularios, usar vestimenta adecuada, etc.).

   Realizan las compras de muestras y la captación nominal, evitando en lo posible tomar precios de pizarra (oficiales) siempre y cuando no sean compatibles con los precios reales de la transacción. De este modo, la garantía de su "anonimato" será a la vez garantía que los conductores de puestos de mercado actuarán conforme lo hacen con las amas de casa en general.

Primero se calculan los índices a nivel de variedad (por ejemplo los índices de los diferentes tipo de papa) que permiten establecer el Indice del Rubro de Gasto: Papa. Este Indice al promediarse con otros rubros de gasto semejantes da lugar al Indice del sub - grupo Tubérculos y Raíces, que a su vez, al promediarse con índices de otros sub - grupos genera el Indice del Grupo Alimentos y Bebidas dentro del Hogar. Este índice al promediarse, a su vez, con el Grupo Alimentos y Bebidas fuera del Hogar da origen al Indice del Gran Grupo Alimentos y Bebidas.

Finalmente se promedian todos los índices de los grandes grupos y se obtiene el Indice Global de Precios que se da a conocer a la opinión pública.

Se trata entonces, de centenares de miles de operaciones matemáticas que sólo son factibles de efectuarse en un Centro de Cómputo compatible y adecuado como el que cuenta el Instituto Nacional de Estadística e Informática. El INEI, del 01 al último día del mes, capta alrededor de 40 000 informaciones de precios en 41 mercados y 5 automercados, 5 000 establecimientos comerciales y de servicios y centenares de viviendas particulares alquiladas.

Los mercados en los cuales se hace el seguimiento de los precios de los productos, fueron seleccionados a partir de la información obtenida en el III Censo Nacional Económico (III CENEC) realizado en 1993, que abarcó a todos los establecimientos comerciales y de servicios de Lima Metropolitana, en los que se determinaron los más importantes por el número de puestos de venta, grado de afluencia del público, días y horas de mayores ventas, entre otras características del mercado. A partir de esta información se seleccionaron 41 mercados de abastos.

En la selección de los establecimientos comerciales y de servicios, se utilizó los resultados del III CENEC que ha permitido establecer 98 circuitos de casas comerciales, distribuidos en 37 distritos de Lima Metropolitana. Cada circuito comercial está compuesto por aproximadamente 50 establecimientos comerciales.

Los precios de Alquileres de Viviendas se captan a través de una muestra de viviendas alquiladas, las mismas que son visitadas mensualmente. Estas viviendas fueron seleccionadas de los resultados del IX Censo de Población y IV de Vivienda realizados en 1993.

Las características específicas y exactas de los bienes seleccionados, se analiza y revisa continuamente, lo que permite efectuar el seguimiento de los precios con mayor precisión.

Todos los días, de lunes a sábado, cerca de 30 encuestadores del INEI recorren los establecimientos comerciales y viviendas de Lima Metropolitana para conocer los precios al consumidor.

Como todos los precios no se modifican con la misma frecuencia, el INEI establece diferentes periodicidades de captación, según el tipo de bien.

En el caso de los productos que se venden en los mercados de abastos, los precios se captan todas las semanas los días jueves y sábados. Se toma especial cuidado en realizar la captación del precio los sábados, porque es el día en que las amas de casa habitualmente efectúan sus compras.

En los otros establecimientos comerciales (zapaterías, ferreterías, bazares, farmacias, bodegas, etc.) los precios tienen mayor permanencia en el tiempo. Es por ello que la visita es una vez al mes. Por ejemplo, si a la farmacia "El Sol" se le visitó el 05 de enero, será visitada nuevamente el 05 de febrero y así sucesivamente, es decir, cada mes.

En el caso de los servicios públicos, la frecuencia de captación del precio o tarifa esta en función de la fecha en que se efectúa su modificación.

El INEI lleva un registro permanente de las fechas exactas en que se producen estos cambios de precios, lo que permite realizar una determinación precisa del aumento del precio mensual mediante un promedio ponderado, en función al número de días en que están vigentes los precios.

En el caso de los alquileres de vivienda, las viviendas de la muestra son visitadas mensualmente.

Para calcular el IPC, es necesario establecer un precio promedio mensual. Este precio resulta de promediar los precios captados desde el primer hasta el último día de cada mes. Es decir, tiene en cuenta la vigencia del precio durante todo el mes.

De este modo, los aumentos ocurridos durante los primeros días del mes, influyen en mayor medida en el Indice de ese mes. En cambio, los aumentos que se producen en los últimos días del mes, influyen en mayor nivel en el mes siguiente.

Ejemplo: Supongamos que el precio del producto "A" durante todo el mes de diciembre fue S/. 2,00 y que el mismo precio estuvo en vigencia hasta el 25 de enero, día en que se incrementa a S/. 4,00.

El INEI establece el precio promedio de diciembre en S/. 2,00 y el precio promedio de enero en: [(2,00 x 25) + (4,00 x 5)] / 30 = S/. 2,33.

El Indice de Precios con la base 1994 se calcula, al igual que todos los índices anteriores, con la fórmula de Laspeyres, que comprende un conjunto de "ponderaciones fijas" que surgieron de la ENAPROM 94 y un conjunto de precios promedios relativos en el período base y a lo largo del tiempo.

Las ponderaciones son fijas en el sentido de las cantidades consumidas, pero no en el que respecta al valor de cada componente, ya que el mismo cambia su participación con la variación de los precios relativos.

Sobre el particular un informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) expresa textualmente: "Dando preferencia primordial a lo que es practicable, el instrumento de elección para los números índices de corto plazo es el Indice de Laspeyres, sujeto a revisiones frecuentes de las ponderaciones, por ejemplo, cada año o cada dos años".

Lo dicho implica que para mantener una razonable actualización del Indice de Precios, es necesario disponer de revisiones periódicas en la estructura del Indice de Precios al Consumidor, mediante encuestas a hogares con la frecuencia que los recursos disponibles del INEI lo permitan para verificar la vigencia de las ponderaciones utilizadas.

La formula de Laspeyres es comúnmente presentada bajo la forma:

Indice de Precios de Laspeyres

El subindice "o" indica que se trata del período base, es decir 1994, y el subindice "n" corresponde al período actual. Asimismo la letra "P" se refiere a precios y "Q" a cantidades consumidas.

De este modo, todos los países del mundo, al aplicar la fórmula de Laspeyres, pueden dar a conocer los resultados de la evolución de los precios al consumidor, con metodologías homogéneas que garantizan la comparabilidad internacional en la medición de los precios.