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³                             INTRODUCCION                              ³
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     Uno de los principales aspectos dentro  de la organizaci¢n  societal 
lo  conforman las diferentes etapas, en el curso de la vida,  por las que 
atravieza  el  individuo;  es la propia sociedad la que traza los l¡mites 
entre una etapa y otra.

     Con precisi¢n todas las sociedades diferencian  de  alguna manera la 
ni¤ez de la edad adulta, estableci‚ndose privilegios y restricciones para 
cada una de estas etapas;  son generalmente los mayores los  que gozan de 
una m s amplia gama de privilegio y poder.  La excepci¢n es la vejez, los 
ancianos son valorados en unas sociedades y en otras no.

     En  sociedades como la nuestra, el paso a la tercera edad  significa 
el desplazamiento abrupto de los roles sociales desempe¤ados hasta el mo-
mento,  as¡  como la p‚rdida  de las relaciones a trav‚s de las cuales se 
integraban a lo social.

     Es dentro de esta perspectiva,  que  enfocamos el estudio de la pro-
blem tica  de  la  tercera  edad,  con  la  idea  de conocer y entender a 
cabalidad las caracter¡sticas que  enmarcan a este grupo poblacional, que 
por  las  tendencias  demogr ficas actuales tiende a constituirse a largo 
plazo en un grupo importante.

     Consideramos que para tener un acercamiento m s estrecho con la rea-
lidad  del  anciano es importante no s¢lo conocer, en cifras,  cu les son 
las caracter¡sticas  demogr ficas y socio-econ¢micas que enmarcan a  este 
grupo poblacional, sino que tambi‚n debemos tener en cuenta los condicio-
nantes sociales que enmarcan su comportamiento.

     De acuerdo a lo se¤alado realizamos este acercamiento a la  realidad 
del anciano en siete cap¡tulos desarrollados de la siguiente manera:

     En el cap¡tulo I se da una visi¢n general de la situaci¢n del ancia-
no  y  de  las  transformaciones  de  su rol en el  mbito familiar,  como 
respuesta a los cambios  establecidos  en  las  estructuras sociales; asi 
mismo los marcos generales de comportamiento socialmente aceptados,  tra-
ducidos en juicios valorativos estereotipados  que de  acuerdo a estudios 
actuales no corresponden a la realidad.

     En el cap¡tulo II realizamos un esbozo de los cambios de tipo f¡sico 
y psicol¢gico  que  comunmente  atraviezan  las  personas  al llegar a la 
ancianidad, pero vincul ndolos con lo social, en la medida que estos tres 
aspectos  se  encuentran  fuertemente interrelacionados,  configurando un 
todo  que  debe ser tomado en cuenta si se quiere entender a cabalidad la 
problem tica del anciano.

     Una visi¢n general de la situaci¢n del anciano a trav‚s  de  nuestra 
historia se presenta en el cap¡tulo III, como marco introductorio para un 
an lisis espec¡fico de la situaci¢n del anciano en la actualidad.

     El cap¡tulo  IV,  presenta  las principales caracter¡sticas demogr -
ficas  de nuestra poblaci¢n de tercera edad, donde se analiza el volumen, 
composici¢n  y  distribuci¢n  geogr fica, lo  que  nos permitir  conocer, 
mediante cifras, las condiciones de este grupo poblacional.

     El cap¡tulo V, presenta en detalle  las caracter¡sticas de la situa-
ci¢n econ¢mica de la poblaci¢n de tercera edad, teniendo en cuenta que es 
un  grupo  que  ha sido desplazado de la actividad productiva pasando por 
tanto  a  constituirse  en  un ente dependiente; asi mismo analizamos los 
niveles de ingreso que sustentan a este grupo poblacional.

    Las caracter¡sticas sociales m s relevantes para conocer la situaci¢n 
en  que  se  encuentran nuestros  ancianos se analizan en el cap¡tulo VI, 
para  ello consideramos la situaci¢n educativa de este grupo poblacional, 
as¡  como  estado  civil,  salud (de gran significaci¢n  para este grupo) 
y minusval¡a, en la perspectiva de que se considere tambi‚n a este sector 
de ancianos en condici¢n de discapacitados  como individuos a ser tomados 
en  cuenta  en  la  formulaci¢n  de  estrategias  orientadas a mejorar la 
condici¢n del anciano.

     La Previsi¢n Social, es otro aspecto  analizado  en  el cap¡tulo VII 
teniendo  en  cuenta que para la  poblaci¢n de tercera edad constituye el 
punto  focal  hacia  donde se dirigen  sus espectativas de supervivencia; 
para ello  presentamos una serie de conceptos que creemos enmarcan lo que 
debe  entenderse  por  Previsi¢n  Social, para acercarnos luego a nuestra 
realidad a trav‚s de lo que es la Seguridad Social.

     En el cap¡tulo VIII  y  £ltimo, presentamos una visi¢n general de lo 
que en  materia  de  atenci¢n al anciano se est  desarrollando en nuestro 
pa¡s, lamentablemente la informaci¢n al respecto es muy suscinta debido a 
que  estos programas presentan m s un car cter local y generalmente desde 
una perspectiva muestral.