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�                             INTRODUCCION                              �
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     Uno de los principales aspectos dentro  de la organizaci줻  societal 
lo  conforman las diferentes etapas, en el curso de la vida,  por las que 
atravieza  el  individuo;  es la propia sociedad la que traza los l죑ites 
entre una etapa y otra.

     Con precisi줻 todas las sociedades diferencian  de  alguna manera la 
ni쨎z de la edad adulta, estableci굈dose privilegios y restricciones para 
cada una de estas etapas;  son generalmente los mayores los  que gozan de 
una m쟳 amplia gama de privilegio y poder.  La excepci줻 es la vejez, los 
ancianos son valorados en unas sociedades y en otras no.

     En  sociedades como la nuestra, el paso a la tercera edad  significa 
el desplazamiento abrupto de los roles sociales desempe쨅dos hasta el mo-
mento,  as�  como la p굍dida  de las relaciones a trav굎 de las cuales se 
integraban a lo social.

     Es dentro de esta perspectiva,  que  enfocamos el estudio de la pro-
blem쟴ica  de  la  tercera  edad,  con  la  idea  de conocer y entender a 
cabalidad las caracter죛ticas que  enmarcan a este grupo poblacional, que 
por  las  tendencias  demogr쟣icas actuales tiende a constituirse a largo 
plazo en un grupo importante.

     Consideramos que para tener un acercamiento m쟳 estrecho con la rea-
lidad  del  anciano es importante no s줹o conocer, en cifras,  cu쟫es son 
las caracter죛ticas  demogr쟣icas y socio-econ줺icas que enmarcan a  este 
grupo poblacional, sino que tambi굈 debemos tener en cuenta los condicio-
nantes sociales que enmarcan su comportamiento.

     De acuerdo a lo se쨅lado realizamos este acercamiento a la  realidad 
del anciano en siete cap죜ulos desarrollados de la siguiente manera:

     En el cap죜ulo I se da una visi줻 general de la situaci줻 del ancia-
no  y  de  las  transformaciones  de  su rol en el 쟭bito familiar,  como 
respuesta a los cambios  establecidos  en  las  estructuras sociales; asi 
mismo los marcos generales de comportamiento socialmente aceptados,  tra-
ducidos en juicios valorativos estereotipados  que de  acuerdo a estudios 
actuales no corresponden a la realidad.

     En el cap죜ulo II realizamos un esbozo de los cambios de tipo f죛ico 
y psicol줳ico  que  comunmente  atraviezan  las  personas  al llegar a la 
ancianidad, pero vincul쟮dolos con lo social, en la medida que estos tres 
aspectos  se  encuentran  fuertemente interrelacionados,  configurando un 
todo  que  debe ser tomado en cuenta si se quiere entender a cabalidad la 
problem쟴ica del anciano.

     Una visi줻 general de la situaci줻 del anciano a trav굎  de  nuestra 
historia se presenta en el cap죜ulo III, como marco introductorio para un 
an쟫isis espec죉ico de la situaci줻 del anciano en la actualidad.

     El cap죜ulo  IV,  presenta  las principales caracter죛ticas demogr�-
ficas  de nuestra poblaci줻 de tercera edad, donde se analiza el volumen, 
composici줻  y  distribuci줻  geogr쟣ica, lo  que  nos permitir� conocer, 
mediante cifras, las condiciones de este grupo poblacional.

     El cap죜ulo V, presenta en detalle  las caracter죛ticas de la situa-
ci줻 econ줺ica de la poblaci줻 de tercera edad, teniendo en cuenta que es 
un  grupo  que  ha sido desplazado de la actividad productiva pasando por 
tanto  a  constituirse  en  un ente dependiente; asi mismo analizamos los 
niveles de ingreso que sustentan a este grupo poblacional.

    Las caracter죛ticas sociales m쟳 relevantes para conocer la situaci줻 
en  que  se  encuentran nuestros  ancianos se analizan en el cap죜ulo VI, 
para  ello consideramos la situaci줻 educativa de este grupo poblacional, 
as�  como  estado  civil,  salud (de gran significaci줻  para este grupo) 
y minusval죂, en la perspectiva de que se considere tambi굈 a este sector 
de ancianos en condici줻 de discapacitados  como individuos a ser tomados 
en  cuenta  en  la  formulaci줻  de  estrategias  orientadas a mejorar la 
condici줻 del anciano.

     La Previsi줻 Social, es otro aspecto  analizado  en  el cap죜ulo VII 
teniendo  en  cuenta que para la  poblaci줻 de tercera edad constituye el 
punto  focal  hacia  donde se dirigen  sus espectativas de supervivencia; 
para ello  presentamos una serie de conceptos que creemos enmarcan lo que 
debe  entenderse  por  Previsi줻  Social, para acercarnos luego a nuestra 
realidad a trav굎 de lo que es la Seguridad Social.

     En el cap죜ulo VIII  y  즠timo, presentamos una visi줻 general de lo 
que en  materia  de  atenci줻 al anciano se est� desarrollando en nuestro 
pa죛, lamentablemente la informaci줻 al respecto es muy suscinta debido a 
que  estos programas presentan m쟳 un car쟠ter local y generalmente desde 
una perspectiva muestral.