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³ INTRODUCCION ³
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Uno de los principales aspectos dentro de la organizaci¢n societal
lo conforman las diferentes etapas, en el curso de la vida, por las que
atravieza el individuo; es la propia sociedad la que traza los l¡mites
entre una etapa y otra.
Con precisi¢n todas las sociedades diferencian de alguna manera la
ni¤ez de la edad adulta, estableci‚ndose privilegios y restricciones para
cada una de estas etapas; son generalmente los mayores los que gozan de
una m s amplia gama de privilegio y poder. La excepci¢n es la vejez, los
ancianos son valorados en unas sociedades y en otras no.
En sociedades como la nuestra, el paso a la tercera edad significa
el desplazamiento abrupto de los roles sociales desempe¤ados hasta el mo-
mento, as¡ como la p‚rdida de las relaciones a trav‚s de las cuales se
integraban a lo social.
Es dentro de esta perspectiva, que enfocamos el estudio de la pro-
blem tica de la tercera edad, con la idea de conocer y entender a
cabalidad las caracter¡sticas que enmarcan a este grupo poblacional, que
por las tendencias demogr ficas actuales tiende a constituirse a largo
plazo en un grupo importante.
Consideramos que para tener un acercamiento m s estrecho con la rea-
lidad del anciano es importante no s¢lo conocer, en cifras, cu les son
las caracter¡sticas demogr ficas y socio-econ¢micas que enmarcan a este
grupo poblacional, sino que tambi‚n debemos tener en cuenta los condicio-
nantes sociales que enmarcan su comportamiento.
De acuerdo a lo se¤alado realizamos este acercamiento a la realidad
del anciano en siete cap¡tulos desarrollados de la siguiente manera:
En el cap¡tulo I se da una visi¢n general de la situaci¢n del ancia-
no y de las transformaciones de su rol en el mbito familiar, como
respuesta a los cambios establecidos en las estructuras sociales; asi
mismo los marcos generales de comportamiento socialmente aceptados, tra-
ducidos en juicios valorativos estereotipados que de acuerdo a estudios
actuales no corresponden a la realidad.
En el cap¡tulo II realizamos un esbozo de los cambios de tipo f¡sico
y psicol¢gico que comunmente atraviezan las personas al llegar a la
ancianidad, pero vincul ndolos con lo social, en la medida que estos tres
aspectos se encuentran fuertemente interrelacionados, configurando un
todo que debe ser tomado en cuenta si se quiere entender a cabalidad la
problem tica del anciano.
Una visi¢n general de la situaci¢n del anciano a trav‚s de nuestra
historia se presenta en el cap¡tulo III, como marco introductorio para un
an lisis espec¡fico de la situaci¢n del anciano en la actualidad.
El cap¡tulo IV, presenta las principales caracter¡sticas demogr -
ficas de nuestra poblaci¢n de tercera edad, donde se analiza el volumen,
composici¢n y distribuci¢n geogr fica, lo que nos permitir conocer,
mediante cifras, las condiciones de este grupo poblacional.
El cap¡tulo V, presenta en detalle las caracter¡sticas de la situa-
ci¢n econ¢mica de la poblaci¢n de tercera edad, teniendo en cuenta que es
un grupo que ha sido desplazado de la actividad productiva pasando por
tanto a constituirse en un ente dependiente; asi mismo analizamos los
niveles de ingreso que sustentan a este grupo poblacional.
Las caracter¡sticas sociales m s relevantes para conocer la situaci¢n
en que se encuentran nuestros ancianos se analizan en el cap¡tulo VI,
para ello consideramos la situaci¢n educativa de este grupo poblacional,
as¡ como estado civil, salud (de gran significaci¢n para este grupo)
y minusval¡a, en la perspectiva de que se considere tambi‚n a este sector
de ancianos en condici¢n de discapacitados como individuos a ser tomados
en cuenta en la formulaci¢n de estrategias orientadas a mejorar la
condici¢n del anciano.
La Previsi¢n Social, es otro aspecto analizado en el cap¡tulo VII
teniendo en cuenta que para la poblaci¢n de tercera edad constituye el
punto focal hacia donde se dirigen sus espectativas de supervivencia;
para ello presentamos una serie de conceptos que creemos enmarcan lo que
debe entenderse por Previsi¢n Social, para acercarnos luego a nuestra
realidad a trav‚s de lo que es la Seguridad Social.
En el cap¡tulo VIII y £ltimo, presentamos una visi¢n general de lo
que en materia de atenci¢n al anciano se est desarrollando en nuestro
pa¡s, lamentablemente la informaci¢n al respecto es muy suscinta debido a
que estos programas presentan m s un car cter local y generalmente desde
una perspectiva muestral.
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