Las mejores tarjetas aceleradoras de gráficos de hoy en día son diseñadas para los usuarios exigentes de gráficos de computadora, especialmente aquellos que gustan de aplicaciones en Multimedia. Nadie exige más de una interface GUI (Unidad de Interfase Gráfica), como Microsoft Windows o aplicaciones de IBM, que estos adaptadores. Ellos necesitan alto rendimiento a resoluciones elevadas en modo de color verdadero, para tareas que requieren muchos recursos, tales como la autopublicación, el CAD (diseño asistido por computadora), el modelaje de 3-D, la edición de imágenes y las presentaciones de multimedias. Estas son tareas que llevan a su computadora hasta el límite de su capacidad y a usted a los límites de su creatividad e imaginación.

Al igual que los fabricantes de automóviles, los fabricantes de tarjetas gráficas usan el rendimiento y las características de sus diseños más avanzados, para exhibir su ingeniería y calidad superior y para probar los diseños bajo condiciones extremas. Ellos usan el hardware más avanzado y proveen los manejadores y el software más inteligente de que se dispone. Las características que presentan estas evaluaciones son las que ahora exigen los usuarios que deseen apreciar aplicaciones multimedia con excelente calidad y pronto serán las que también querrán los usuarios generales. Es probable que los fabricantes comiencen a agregarlas a los productos de rango medio. Después de todo, tener un vídeo rápido no es sólo divertido, sino también más productivo.

La tecnología aceleradora de gráficos evoluciona rápidamente. Los coprocesadores de 32 bits de hace tres años fueron reemplazados por aceleradores dedicados de 32 bits, que ahora se reemplazan por máquinas nuevas de 64 bits, el Multimedia Graphics Architecture (MGA).

Las tarjetas basadas en las máquinas de 64 bits de otros fabricantes ahora comienzan a darle a Matrox una verdadera competencia. Matrox también fue la primera que presentó una tarjeta PCI, para las computadoras que usan el microprocesador Pentium, y ahora los otros fabricantes siguen sus pasos.

Si bien la máquina multimedia es un aporte importante de una tarjeta de gráficos, ésto sólo es parte de la historia. Para sacar el máximo de estos chips necesita hardware de apoyo, manejadores excelentes y las mejoras de un software gráfico profesional que aumente la productividad.

Todas estas tarjetas usan VRAM (RAM para Video) y la mayoría tiene 4MB. Tenga cuidado con los aceleradores de gráficos de 64 bits que tengan menos de 2MB de VRAM (ellos no pueden aprovechar al máximo el ancho de banda adicional).

Un sistema de color verdadero debe producir 16,7 millones de colores, o color de 24 bits. El color verdadero produce tonos continuos y una calidad casi fotográfica en pantalla, que da una excelente impresión a la vista. Las ilustraciones se ven libres de efectos de (posterization) que se encuentra frecuentemente en las imágenes de VGA y las imágenes de mapas de bits tienen mejor saturación y contraste. Las tarjetas de 24 bits tienen que proveer tres canales de 8 bits por pixel, uno para cada uno de los colores primarios que use el monitor: rojo, verde y azul (RGB - Red, Green, Blue). Para llevar los datos al monitor en una forma en que pueden usarse, se requiere un convertidor digital/analógico (DAC). La optimización de la computadora, el DAC y la memoria, influyen en el rendimiento y también lo hace la calidad de los manejadores o softwares de la tarjeta.

Como Windows no tiene apoyo integrado para color verdadero, los fabricantes de tarjeta gráfica deben escribir y probar sus propios manejadores de 24 bits y las rutinas (programas) de instalación.

LA CALIDAD DEL VIDEO

Crear un sistema de video de alto rendimiento, requiere unir correctamente la tarjeta gráfica adecuada y el monitor de tamaño apropiado con los tipo de aplicación multimedia que se realiza.

Las cosas adicionales, que no son tan sutiles, como los valores de la razón refresco y los controles de software, pueden ser importantes para determinar cuán cómodo es mirar a su monitor por un período de tiempo.

Muchas de las máquinas de hoy apoyan una resolución de 1.600 por 1.200 en color de hasta 16 bits y de 1.280 por 1.024 en color de 24 bits. Puede usar esa área directamente o como un área de trabajo virtual con monitores como el NEC MultiSync 5FG de 17 pulgadas. Esta característica puede ser una verdadera ventaja para los que hagan autopublicación y quieran inspeccionar diseños de dos páginas sin tener que comprar un monitor de 21 pulgadas.

Antes de decir que las letras a 1.600 por 1.200 pixeles en un monitor de 17 pulgadas no se pueden leer, investigue los ajustes de cambio de modo que ofrecen las tarjetas de ATI Technologies y Matrox. Los servicios de cambio de modo le permiten cambiar sobre la marcha, tanto la cantidad de colores como la resolución, sin salir de Windows o cerrar una aplicación.

Esto significa que puede trabajar en modo de 8 bits para tareas que no son críticas y luego pasarse al modo de 24 bits. Pero no confunda esta característica con los simples paneles de control que le permiten seleccionar nuevos modos de manejador. Algunos fabricantes de equipos gráficos afirman tener cambios de modos para Windows, pero su software requiere que salga de todas las aplicaciones y recargue a Windows para efectuar el cambio, una diferencia grande tanto en tiempo como en esfuerzo.

COLOR VERDADERO

Saber el color exacto en la pantalla es critico en el trabajo gráfico avanzado y en aplicaciones multimedia, y los fabricantes que suministran ese mercado proveen herramientas de calibración de color. Las mejores le permiten ajustar el gamma, la brillantez y el contraste para cada canal color. El objetivo es que el color en la pantalla sea igual al resultado final en la impresora. El gasto de tener que repetir las separaciones de color o tener que reimprimir rápidamente puede agotar un presupuesto.

El estándar de excelencia es la herramienta de igualación de colores (color matching) que viene con las tarjetas SuperMac. Esta controla la salida del DAC que va a los cañones electrónicos RGB.

Los fabricantes también hacen otras cosas con el color para triunfar en el mercado profesional. Matrox provee un modo sofisticado de manejador que tiene mezcla/difumación de colores(dithering) sobre la marcha y que puede producir imágenes de 256 colores que parecen virtualmente idénticas, en cuanto a calidad, a las imágenes de color verdadero. Hay una penalidad en el rendimiento, pero para las aplicaciones de multimedios y otras que no son críticas donde el espectador no tiene que manipular pixeles con precisión, ese modo ofrece ventaja.

PUNTOS SOBRESALIENTES: TARJETAS ACELERADORAS DE GRAFICOS

No crea todo lo que oye. Muchas de las tarjetas gráficas que no podían apoyar la resolución de 1.024 por 768 a color de 24 bits o no venían con manejadores que trabajaran al ejecutar baterías de pruebas. La velocidad no lo es todo, hay que saberlas usar. Las mejores tarjetas gráficas son las que ofrecen manejadores potentes de AutoCAD y que apoyan grandes cantidades de color y altas resoluciones, para ejecutar aplicaciones en multimedia, autopublicación o edición de gráficos. Las características como el cambio de modos, manejadores especiales para CAD y una fuerte calibración de color, son otros de los factores que separan a las mejores tarjetas del resto de la competencia.

La tecnología de chip de 64 bits está dominando el mercado de los gráficos de alto nivel, rápidamente. Parece que los días del bus local de VESA están contados. El futuro está en el bus PCI (Peripheral Component Interconect).