Necesitará una tarjeta de sonido o algún tipo de circuito de sonido si quiere tocar audio en su PC. El problema de comprar una tarjeta de sonido es que el sonido en PC es una nueva tecnología que abunda en tipos y términos difusos.

Pero ésto es un mercado reciente, de modo que familiarizarse con sólo dos o tres de las tarjetas de sonido disponibles es educación suficiente.

Todas las tarjetas de sonido para PC deben de soportar algo conocido como audio de forma de onda es decir, la habilidad de capturar, almacenar y reproducir audio usando una computadora. La técnica del audio de forma de onda requerida por la especificación MPC mínima (y por tanto todas las aplicaciones listas para audio en Windows 3.X y Windows 95) es llamada Pulse Code Modulation (PMC-Modulación por Código de Pulso).

La técnica PMC requiere que las tarjetas de sonido compatibles con el estándar MPC contengan un par de chips o circuitos integrados, un chip convertidor de señal digital a analógico (DAC), que funciona de la manera inversa, traduciendo la información de sonido digital a señal analógica que el sistema puede amplificar y enviar a través de parlantes.

La calidad del audio en lo que respecta a la forma de onda depende del tamaño de la muestra (la cantidad de información que los chips o circuitos integrados DAC y ADC pueden procesar los datos).

Conocer la velocidad y el tamaño de muestra de una tarjeta de sonido es especialmente importante al comprar comparando. La especificación mínima de MPC exige un tamaño de muestra de 8 bits y una velocidad de muestra de 22.05 KHZ, una combinación que da como resultado un sonido tipo de radio AM, lo que es más que adecuado para sus juegos y aplicaciones multimedia típicas.

Han aparecido tarjetas de sonido de mayor nivel, tarjetas capaces de manejar un tamaño de 16 bits con una velocidad de muestra de 44.1 Khz. Este es la calidad de sonido de un equipo CD de audío típico, y es lo que se desearía para grabar música para presentaciones y demás. Las tarjetas para audio Spectrum-16 de Media Visión, el MultiSound de Turtle Beach, y el Sound Blaster 16 de Creative Labs ofrecen esta performance.

La tarjeta de sonido también debe cumplir la especificación mínima para MIDI, un protocolo para conectar a una computadora, instrumentos electrónicos y externos tales como teclados y baterías.