Llevando ésto a terminología de uso común, señalaremos que su capacidad oscila, según las marcas de los mismos fabricantes, entre 500 y 600 megabytes, que es aproximadamente la misma de 1,500 disquetes de 5 1/4 pulgadas (de 300 Kb), o 400 disquetes de 3 1/2 pulgadas (de 1,4 Mb), mientras que su equivalente en disco duro sería de 27 discos de 20 Mb, o un disco duro robusto y pesado de 540 Mb, aproximadamente. Comparando estas cifras con el contenido de los textos de un libro, diremos que en un CD-ROM se puede almacenar unas 250,000 páginas.

Las unidades lectoras del mercado se clasifican de acuerdo a los siguientes criterios:

b1. Por la ubicación del CD ROM:

Son de tres tipos, externas, internas y multidiscos (juke-boxes):

1. Externas:

Se conectan al ordenador como una unidad externa periférica más y como tal las reconoce. Como si se tratase de una impresora o monitor.

2. Internas:

Se montan en el interior del ordenador y se conectan a la Unidad Central como una lectora de disquetes, su uso hoy en día se está haciendo masivo.

3. Multi-discos:

Como su nombre lo indica, permite tener acceso a una gran cantidad de discos y según los diversos modelos, oscila desde 6 hasta más de 100 disquetes.

b.2 Por el tipo de operación que realiza

a. CD ROM de lectura

. b. CD ROM lectura/Escritura

También existen unidades mixtas disco-sonido, que llevan incorporado un decodificador digital-análogico, con lo que el ordenador puede reproducir los Compact-Disc o discos compactos musicales que se comercializan actualmente.

a. INSTALACION

Los pasos a seguir para su instalación, son los siguientes:

Básicamente el CD-ROM se conecta a la computadora como un Compact Disc a un equipo de alta fidelidad. Los requisitos que debe cumplir son los siguientes:

· La computadora debe ser una PC compatible y tener al menos 250 Kb de memoria teórica, aunque son recomendables hoy en día mínimo microcomputadoras 486DX2 con 8 Mb de memoria RAM, mejor si es una Pentium, ya que los costos han bajado significativamente.

· La unidad lectora del CD-ROM dispondrá de un cable de conexión y de una tarjeta controladora. Esta tarjeta de interfase inclusive puede ser del tipo IDE, las que se emplean de interfase entre el cpu de la computadora y las disqueteras y discos duros.

· La computadora debe tener cargada una versión del MS-DOS igual o superior a la 3.1. Mejor si se trabaja en Windows 3.11 ó Windows 95 con su plug and play.

· Además hay que instalar un programa que cree una extensión del disco similar a la que se utiliza para cualquier disco duro, de forma que se pueda tratar y manejar como si fuera un disco duro más. Para ésto, el software de instalación del CD-ROM, configurará automáticamente el config.sys y el autoexec.bat de la PC.

· Esta extensión se denomina, de forma completa, Microsoft MS-DOS CD-ROM Extensión, cuyas siglas son MSCDEX.

· Asimismo, para proceder a su instalación, se debe seguir puntualmente las instrucciones que vienen en el manual que se acompaña. Por tanto, se ha de tener presente lo siguiente :

· Tanto la computadora como el resto de los periféricos deben estar apagados. La conexión la constituyen tres cables. Uno para los datos digitales y dos para la conexión de audio, si se utiliza un modelo de Compact Disc que también soporte formato musical.

· Una vez conectado físicamente, el software es un programa que se carga automáticamente desde el drive de 3.5" por lo común, como en cualquier instalación de otros paquetes donde se van contestando los valores conforme son solicitados, aunque habitualmente deben dejarse los valores por defecto ó `default'.

· Una vez instalado, la computadora debe reconocer el CD-ROM, como si se tratara de otro disco duro, como una unidad `d'.

d. VENTAJAS Y DESVENTAJAS

La comparación del lente óptico del CD-ROM con los lectores de soporte magnéticos estriba en que aquí no existe contacto físico entre cabezal y disco, por tanto no hay rozamiento. En consecuencia habrá menor desgaste, superior duración y mayor seguridad en los datos, todo lo cual entraría dentro del capitulo de ventajas.

Como es sabido, los soportes magnéticos están organizados por pistas y sectores, por lo que el acceso a la información es muy rápido, ya que la cabeza lectura/escritura se desplaza inmediatamente a la dirección de pista/sector que se le requiera y ello ocurre a una velocidad de giro constante.

Sin embargo en el CD-ROM, por ser un producto procedente del disco de sonido, el acceso es longitudinal y la búsqueda se efectúa a lo largo de toda la grabación en espiral, análogamente, como sucedía en los tradicionales discos LP de vinilo, por lo que la recuperación en un principio era lenta, ya que la cabeza lectora debe recorrer todo el camino hasta encontrar el bloque solicitado y como también el disco gira a velocidad lineal constante, el tiempo resultante de acceso era considerablemente superior al de un disco duro convencional, lo que obviamente constituía un gran inconveniente. Hoy en día dado el avance tecnológico se cuenta con CD ROMs veloces de doble, triple, cuádruple y hasta de ocho veces la velocidad inicial de transferencia, ideales para aplicaciones en multimedia.

Una vez terminado el proceso de instalación, el CD-ROM funcionará como un disco duro más del ordenador, como si fuese la unidad D de la PC. Por otra parte, el costo del CD-ROM es relativamente bajo para la capacidad que tiene, sobre todo si se fabrica gran cantidad de unidades.

e. APLICACIONES

El CD-ROM debe considerarse técnicamente como un producto de difusión masiva de información a bajo costo. Se puede tener aplicaciones diversas, permanentes, accesibles y manejables, como un disco más en los que se incluye información de todo tipo, como:

· El Código Civil debidamente actualizado.

· Una enciclopedia completa sobre la Historia del Perú.

· La Guía de Calles de las ciudades más importantes del mundo.

· Un Atlas mundial con todos los detalles físicos, económicos y políticos.

· Cursos de quechua, inglés u otros idiomas (con mezcla de imagen y sonido).

· Estadísticas Oficiales de Ministerios o del Instituto Nacional de Estadística e Informática.

· Una Base de Datos de cualquier materia o tema como medicina, química, geología, economía, Ciencias de la Educación, etc.

· Bibliotecas completas de programas de ciertos lenguajes, comercializadas por algunas firmas de software.

· Banco de imágenes obtenidas a partir de fotografías o de videos.

· Los diversos fasículos Colección `Cultura Informática', a través de la cual, puede ilustrar los diversos temas de informática.

El CD-ROM permite la incorporación inmediata del sonido y la imagen a la computadora. Esto facilita el acceso instantáneo al mundo imagen-sonido (multimedia). Gracias a ello los usuarios de PC pueden ampliar sus conocimientos y utilizar aplicaciones multimedia obtenidas en el mercado a buen precio.

Por tanto, con este sistema, un micrófono y un par de parlantes, un usuario cualquiera puede preparar sus propias presentaciones, incorporando su propia voz, otros sonidos, efectos especiales, estéreo, etc. Todas las herramientas del complejo mundo del sonido pueden aprovecharse también para la informática, haciendo los trabajados más interesantes. Si es en el campo de la educación, el maestro podrá estimular aún más el proceso de aprendizaje.